Los bosques son el bioma más extendido en la Tierra, ocupando 3.9 mil millones de hectáreas (aproximadamente el 30% de la superficie terrestre global) y desempeñan un papel fundamental para la humanidad, brindando una amplia e invaluable variedad de servicios:
- Constituyen un inmenso e inconmensurable depósito de diversidad biológica;
- albergan la mayor parte de las especies animales y vegetales vivas;
- albergan a miles de plantas superiores, que generan estructuras físicas y crean nichos ecológicos para otras plantas y animales;
- permiten reciclar los nutrientes minerales;
- proporcionan agua, oxígeno y todo lo que necesitan otros organismos vivos;
- intercambian y acumulan grandes masas de carbono, ayudando a mitigar el cambio climático;
- controlan la erosión del suelo y la regulación hídrica; intervienen en la génesis del propio suelo, en el ciclo de los nutrientes, en el tratamiento de los residuos;
- ejercen un control biológico sobre el desarrollo de parásitos y patógenos;
- proporcionan madera para la construcción y combustible, fibras, alimentos, sustancias medicinales;
- Representan un lugar de recreación, ocio y espiritualidad, así como un recurso básico para las poblaciones indígenas, custodios de culturas raras y preciosas. Términos y Condiciones
Esta incomparable porción de naturaleza está cada vez más en peligro hoy en día.
Desde el comienzo del Holoceno, hace unos 10,000 años, el 80% de los bosques que cubrían el planeta han sido destruidos, y lo que queda está, en diversos grados, fragmentado y degradado. Actualmente, la mayoría de los bosques primarios restantes se concentran en algunas regiones, especialmente en el Amazonas, Canadá, el Sudeste Asiático, África Central y la Federación Rusa.
En la última década, como se observa en un reciente informe de la FAO sobre el estado de los bosques del mundo, la deforestación ha tomado un ritmo alarmante y sin precedentes: 161 millones de hectáreas de bosques naturales y semi-naturales han sido erosionados del patrimonio mundial, lo que equivale a la destrucción anual de un área forestal igual a aproximadamente la mitad del territorio italiano. El informe de la FAO también nos informa que la mayor parte de esta deforestación (94.1%) ocurre en áreas tropicales (particularmente en Brasil, Congo, Indonesia).
FAO – El estado de los bosques del mundo
A menudo se ha dicho que las selvas tropicales son los pulmones del planeta Tierra, de hecho, junto al plancton de los océanos, son los principales productores de oxígeno. A través del proceso de fotosíntesis, las hojas de los árboles actúan como pequeños paneles solares transformando la energía solar y el dióxido de carbono presente en la atmósfera en azúcares y celulosa. Además de producir oxígeno, un gas esencial para la vida, las plantas absorben CO2, un gas venenoso producido en grandes cantidades por la combustión del petróleo.
