Los bosques son el bioma más extendido en la Tierra, ocupando 3.9 mil millones de hectáreas (aproximadamente el 30% de la superficie terrestre global) y desempeñan un papel fundamental para la humanidad, brindando una amplia e invaluable variedad de servicios:
- Constituyen un inmenso e inconmensurable depósito de diversidad biológica;
- albergan la mayor parte de las especies animales y vegetales vivas;
- albergan a miles de plantas superiores, que generan estructuras físicas y crean nichos ecológicos para otras plantas y animales;
- permiten reciclar los nutrientes minerales;
- proporcionan agua, oxígeno y todo lo que necesitan otros organismos vivos;
- intercambian y acumulan grandes masas de carbono, ayudando a mitigar el cambio climático;
- controlan la erosión del suelo y la regulación hídrica; intervienen en la génesis del propio suelo, en el ciclo de los nutrientes, en el tratamiento de los residuos;
- ejercen un control biológico sobre el desarrollo de parásitos y patógenos;
- proporcionan madera para la construcción y combustible, fibras, alimentos, sustancias medicinales;
- Representan un lugar de recreación, ocio y espiritualidad, así como un recurso básico para las poblaciones indígenas, custodios de culturas raras y preciosas. Términos y Condiciones
Esta incomparable porción de naturaleza está cada vez más en peligro hoy en día.
Desde el comienzo del Holoceno, hace unos 10,000 años, el 80% de los bosques que cubrían el planeta han sido destruidos, y lo que queda está, en diversos grados, fragmentado y degradado. Actualmente, la mayoría de los bosques primarios restantes se concentran en algunas regiones, especialmente en el Amazonas, Canadá, el Sudeste Asiático, África Central y la Federación Rusa.
En la última década, como se observa en un reciente informe de la FAO sobre el estado de los bosques del mundo, la deforestación ha tomado un ritmo alarmante y sin precedentes: 161 millones de hectáreas de bosques naturales y semi-naturales han sido erosionados del patrimonio mundial, lo que equivale a la destrucción anual de un área forestal igual a aproximadamente la mitad del territorio italiano. El informe de la FAO también nos informa que la mayor parte de esta deforestación (94.1%) ocurre en áreas tropicales (particularmente en Brasil, Congo, Indonesia).
FAO – El estado de los bosques del mundo 2020
Los bosques, la biodiversidad y las personas
FAO – El estado de los bosques del mundo 2024
Innovaciones en el sector forestal para lograr un futuro más sostenible
FAO – El estado de los bosques del mundo (disponible en forma interactiva)
El 45% de los bosques del mundo está formado por frondosos bosques tropicales. Estos ecosistemas, reconocidos por su biodiversidad excepcional, son fundamentales para el equilibrio ecológico global. Proveen hábitats esenciales para innumerables especies de plantas y animales, además de desempeñar un papel clave en la regulación del clima y el ciclo del carbono.
Las selvas tropicales son frecuentemente consideradas como los pulmones de nuestro planeta, ya que, junto con el plancton oceánico, son los principales generadores de oxígeno. Mediante la fotosíntesis, las hojas de los árboles funcionan como diminutos paneles solares, transformando la energía solar y el dióxido de carbono atmosférico en azúcares y celulosa. Además de generar oxígeno, esencial para la vida, las plantas capturan CO2, un gas de efecto invernadero emitido en grandes cantidades por el uso de combustibles fósiles.
Las taigas, conocidas también como bosques boreales, representan alrededor del 27% de los bosques del mundo. Situadas principalmente en el hemisferio norte, abarcan vastas regiones de Canadá, Alaska, Rusia y Escandinavia. Se distinguen por sus inviernos largos y fríos, seguidos de veranos breves y frescos. Predominan las coníferas como pinos, abetos y alerces, adaptadas al riguroso clima de estas áreas. Los bosques boreales desempeñan un papel vital en la regulación del clima global, gracias a su capacidad para absorber grandes cantidades de dióxido de carbono. Además, son hogar de una rica fauna, incluyendo osos, lobos, alces y numerosas aves migratorias. No obstante, enfrentan serias amenazas por el cambio climático y actividades humanas como la deforestación, que comprometen su integridad y biodiversidad.
Los bosques templados constituyen el 16% de los ecosistemas mundiales y son el hogar de una rica diversidad de especies de plantas y animales. Principalmente situados en regiones templadas, prosperan en climas moderados con estaciones claramente diferenciadas, incluyendo inviernos fríos y veranos cálidos. La vegetación está dominada por árboles de hoja caduca, que pierden sus hojas en otoño, y coníferas perennes. La biodiversidad es notable, con una amplia gama de plantas, insectos, aves y mamíferos que coexisten en armonía. Además, los arroyos y ríos enriquecen el ecosistema, ofreciendo hábitats para anfibios y peces. Desempeñan un papel fundamental en la regulación climática y la conservación del agua, además de proporcionar recursos esenciales a las comunidades humanas. Sin embargo, enfrentan amenazas graves debido a actividades humanas como la deforestación y la urbanización, que disminuyen su área y ponen en riesgo su equilibrio ecológico.
Las selvas subtropicales representan el 11% de los ecosistemas globales y son entornos vibrantes y llenos de color, con un clima húmedo y temperaturas moderadas. Ubicadas entre las regiones tropicales y templadas, estas selvas son hogar de una rica diversidad de flora y fauna. Los árboles predominantes suelen ser perennes de hojas anchas, creando un dosel denso que proporciona sombra al sotobosque. La biodiversidad es notable, con numerosas especies de plantas, animales, insectos y microorganismos coexistiendo en un delicado equilibrio. Las selvas subtropicales tienen un papel crucial en la regulación del clima global y la conservación de recursos hídricos, absorbiendo grandes cantidades de dióxido de carbono y apoyando la estabilidad de los ecosistemas terrestres. No obstante, enfrentan amenazas serias por la deforestación y la expansión urbana, poniendo en riesgo su supervivencia y la variedad de vida que allí prospera.
