Le foreste costituiscono il bioma più diffuso della Terra, estendendosi su 4,06 miliardi di ettari (pari a circa il 30,08% della superficie territoriale globale) ed hanno un ruolo fondamentale per l’umanità, fornendo una larga e inestimabile varietà di servizi:
- costituiscono un immenso e incommensurabile ricettacolo di diversità biologica;
- ospitano la maggior parte delle specie viventi animali e vegetali;
- sono il luogo in cui vivono migliaia di piante superiori, le quali generano strutture fisiche e creano nicchie ecologiche per altre piante e per gli animali;
- consentono di rimettere in ciclo i nutrienti minerali;
- forniscono acqua, ossigeno e quanto serve agli altri organismi viventi;
- scambiano e accumulano grandi masse di carbonio, contribuendo a mitigare i cambiamenti climatici;
- controllano l’erosione del suolo e la regimazione delle acque; intervengono nella genesi stessa del suolo, nel ciclo dei nutrienti, nel trattamento dei rifiuti;
- esercitano un controllo biologico sullo sviluppo di parassiti e patogeni;
- forniscono legna da opera e combustibile, fibre, alimenti, sostanze medicinali;
- rappresentano il luogo per la ricreazione, il tempo libero e per la spiritualità, nonchè una risorsa basilare per le popolazioni indigene, custodi di culture rare e preziose.
Servizi Ecosistemici delle Foreste
Tale porzione di natura ineguagliabile è oggi sempre più a rischio.
Dall’inizio dell’Olocene, circa 10.000 anni fa, l’80% delle foreste che coprivano il pianeta è stato distrutto e quel che rimane risulta, a diversi gradi, frammentato e degradato. Attualmente, infatti, gran parte delle foreste primarie residue è concentrata in alcune regioni, segnatamente in Amazzonia, Canada, Sud-est asiatico, Africa centrale, Federazione russa.
Nell’ultimo decennio – come si ricava da un recente rapporto della FAO sullo stato delle foreste mondiali – la deforestazione ha assunto un ritmo sconcertante e senza precedenti: 161 milioni di ettari di foreste naturali e semi-naturali sono state erose al patrimonio mondiale, il che equivale alla distruzione annuale di un’area forestale pari a circa la metà della superficie territoriale italiana. Il rapporto della FAO ci informa anche che gran parte di questa deforestazione (94,1%) avviene nelle aree tropicali (in particolare in Brasile, Congo, Indonesia).
FAO – The state of the world’s forests 2020
Forests, biodiversity and people
FAO – The state of the world’s forests 2024
Forest-sector innovations towards a more sustainable future
FAO – The state of the world’s forests (consultabile in forma interattiva)
Il 45% delle foreste che coprono il nostro pianeta è rappresentato dalle rigogliose foreste tropicali. Questi ecosistemi, celebri per la loro straordinaria biodiversità, sono cruciali per l’equilibrio ecologico globale. Offrono habitat vitali a una vasta gamma di specie vegetali e animali, contribuendo alla regolazione climatica e al ciclo del carbonio.
E’ stato spesso detto che le foreste tropicali costituiscono i polmoni del pianeta Terra, infatti insieme al plancton degli oceani esse sono di fatto i principali produttori di ossigeno. Attraverso il processo della fotosintesi, le foglie degli alberi agiscono come minuscoli pannelli solari trasformando in zuccheri e cellulosa l’energia solare e l’anidride carbonica presente nell’atmosfera. Oltre a produrre ossigeno, un gas fondamentale per la vita, le piante assorbono Co2 un gas climalterante prodotto in grande quantità dall’uso di combustibili fossili .
Le foreste boreali, conosciute anche come taiga, costituiscono circa il 27% delle foreste globali. Situate prevalentemente nell’emisfero settentrionale, si estendono attraverso vaste aree di Canada, Alaska, Russia e Scandinavia. Queste foreste sono caratterizzate da inverni estremamente lunghi e rigidi, seguiti da estati brevi e fresche. Sono popolate principalmente da conifere, come pini, abeti e larici, che sono ben adattate alle condizioni climatiche rigide di queste regioni. Le foreste boreali svolgono un ruolo essenziale nel mantenimento del clima globale, grazie alla loro capacità di immagazzinare grandi quantità di anidride carbonica. Inoltre, sostengono una diversificata fauna selvatica, tra cui orsi, lupi, alci e numerosi uccelli migratori. Tuttavia, queste foreste sono seriamente minacciate dai cambiamenti climatici e dalle attività umane, come la deforestazione, che ne compromettono l’integrità e la biodiversità.
Le foreste temperate costituiscono il 16% degli ecosistemi globali e ospitano una vasta gamma di specie vegetali e animali. Situate principalmente nelle regioni temperate del mondo, queste foreste prosperano in climi moderati, caratterizzati da stagioni ben definite, con inverni freddi ed estati calde. Gli alberi decidui, che perdono le foglie in autunno, e le conifere sempreverdi dominano la vegetazione. La biodiversità è straordinaria, con una moltitudine di piante, insetti, uccelli e mammiferi che convivono in un delicato equilibrio. I ruscelli e i corsi d’acqua presenti arricchiscono ulteriormente l’ecosistema, fornendo habitat per anfibi e pesci. Le foreste temperate giocano un ruolo fondamentale nella regolazione del clima e nella conservazione delle risorse idriche, oltre a offrire risorse naturali alle comunità umane. Tuttavia, queste foreste affrontano minacce significative a causa delle attività umane, come il disboscamento e l’urbanizzazione, che ne riducono l’estensione e ne compromettono l’equilibrio ecologico.
Le foreste subtropicali rappresentano l’11% degli ecosistemi globali e sono ambienti lussureggianti e variopinti, caratterizzati da un clima umido e temperature moderate. Situate tra le zone tropicali e quelle temperate, queste foreste ospitano una ricca varietà di flora e fauna. Gli alberi dominanti sono spesso sempreverdi, con foglie ampie che creano una fitta copertura, offrendo ombra al sottobosco. La biodiversità è straordinaria, con numerose specie di piante, animali, insetti e microrganismi che convivono in un delicato equilibrio. Le foreste subtropicali rivestono un ruolo essenziale nella regolazione del clima globale e nella conservazione delle risorse idriche, assorbendo grandi quantità di anidride carbonica e sostenendo la stabilità degli ecosistemi terrestri. Tuttavia, queste foreste affrontano gravi minacce a causa della deforestazione e dell’espansione urbana, mettendo a rischio la loro sopravvivenza e la varietà di vita che vi prospera.
Le dieci regole d’oro per per proteggere e ripristinare le foreste
Decalogo Forestale da Apocalypse now?
di Luca Lombroso, edizioni Artestampa
L’Uomo che piantava gli alberi (Jean Giono)
“Se si teneva a mente che era tutto scaturito dalle mani e dall’anima di quell’uomo, senza mezzi tecnici, si comprendeva come gli uomini potrebbero essere altrettanto efficaci di Dio in altri campi oltre alla distruzione.”
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